La preocupación cada vez mayor por los efectos de las emisiones de contaminantes atmosféricos ha dado pie a reglamentaciones más estrictas en esta materia y a la instalación de equipo para el control y prevención de la contaminación a fin de reducir la cantidad de contaminantes emitidos a la atmósfera.
En este apartado se presenta una escueta visión general del equipo de control ambiental utilizado en las centrales eléctricas, según el combustible consumido.
De todos los combustibles fósiles usados para generar energía eléctrica, el carbón es el que requiere la mayor infraestructura para las operaciones de procesamiento, manejo, almacenamiento, carga y descarga (todas las cuales tienen importantes efectos ambientales).
Aun cuando las emisiones brutas de contaminantes atmosféricos de las centrales eléctricas que usan aceites combustibles residuales o pesados (combustóleo) son sustancialmente menores que las producidas por las calderas que queman carbón, se requieren algunos controles para que las grandes calderas a base de combustóleo cumplan con las normas en materia de emisiones.
En su mayoría, las técnicas de control ambiental usadas en las calderas de gas natural tienen por objeto controlar o mitigar las emisiones de NOX y son similares a las descritas para las centrales carboeléctricas.
